Style de management et personnalité
Management
Steve Jobs est très perfectionniste et exigeant. Il a toujours voulu positionner ses entreprises et leurs produits à la pointe de l’industrie des technologies
de l’information en prévoyant les tendances du marché, mais aussi en les créant. Sur un plan plus personnel, la richesse n'est pas ce qui l'intéresse le plus
(il se range dans la catégorie des grands patrons les moins ostentatoires). Toute sa vie, il sera un adepte de l'intégration verticale, ou
« système fermé », qui veut que son entreprise fasse tout à la fois de façon exclusive : le matériel, le système d'exploitation qui l'anime, les logiciels, les applications et
les périphériques. Positionner son entreprise et ses productions à la convergence de l'art et de la technologie est sa philosophie. Steve Jobs est également littéralement
obsédé par le design.
Il considère que c'est une priorité abolue, la beauté et la simplicité, soutenu et stimulé dans la deuxième partie de sa carrière chez Apple par le britannique Jonathan Ive, le patron
de ce secteur. Une démarche globale, qui va des cordons, adaptateurs électriques ou emballages aux escaliers translucides en colimaçon des Apple Stores, ayant eu grand
succès. Mais elle peut aussi conduire en 2010 à l'affaire de l'Antennagate, ce premier modèle de l'iPhone 4 qui rencontre des problèmes de réseau quand on le tient d'une certaine
façon, car Jobs et Ive ont tenu à ce que son contour soit d'une pureté de ligne parfaite, en aluminium brossé, au détriment du fonctionnement de son antenne, et sans tenir compte des
avertissements de leurs ingénieurs à ce sujet. Contraint de réagir par le buzz négatif qui s'amplifie dans les semaines suivant la commercialisation de l'appareil, Jobs convoque une
conférence de presse où il explique avant tout que les concurrents ne font pas mieux, que le problème a été surestimé par la sphère médiatique, et offre un contour de protection
à tous les possesseurs de l'appareil.
Personnalité
Beaucoup de questionnements au sujet de la personnalité agressive et exigeante de Steve Jobs ont été imposés. Le magazine Fortune (qui a sacré Jobs « directeur général de la décennie »)
a par exemple écrit qu’il était « considéré comme un des plus grands égotistes de la Silicon Valley57 ». En 1993, Jobs est dans la liste des patrons les plus durs de Fortune,
surtout sur la façon dont il dirige NeXT58. Le cofondateur de cette entreprise, Dan’l Lewin, déclare dans ce même magazine que Steve Jobs, durant cette période, « avait des sautes
d'humeur inimaginables ». Jef Raskin, qui fut un temps, au début des années 1980, chef de projet pour le Macintosh, a déclaré que Jobs « aurait fait un excellent roi de France »,
faisant allusion à sa personnalité impérieuse et démesurée. Le biographe de Walter Isaacson, qui publie Steve Jobs en 2011, se demande tout au long de son livre si la
méchanceté ou la malveillance dont il fait parfois preuve est intentionnelle ou fait simplement partie d’un personnage entier, qui dit ce qu’il pense, pense ce qu’il dit même
si cela s'écarte de la réalité, ne s'embarrasse jamais de considérations liées à l’empathie et ne peut pas (ou ne veut pas) contenir ses émotions. Beaucoup d'exemples existent
frappants à ce titre, le plus récent voyant un Steve Jobs très affaibli par la maladie en 2009, trouvant l'énergie de démolir littéralement et publiquement, dans l'auditorium du
quartier général de Cupertino, l'équipe du service en ligne MobileMe (lancé en 2008, fermé en 2011) en lui disant « Vous avez sali la réputation d’Apple. Vous devriez vous détester
d’avoir laissé tomber vos collègues ! » et en renvoyant sur-le-champ les responsables. On apprend aussi que le fondateur d'Apple s'estime souvent au-dessus des lois des
hommes, affectant notamment de rouler dans une Mercedes sans plaques d'immatriculation et la garant n'importe où, par exemple sur les places réservées aux handicapés.
Dans son ouvrage, Isaacson décrit à plusieurs reprises Steve Jobs comme un personnage qui, pour le meilleur ou pour le pire, « veut faire plier le monde à sa volonté »
